দেশে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত জেলা পরিষদ নির্বাচনে অবাধে ভোট কেনাবেচা হয়েছে। এক ভোট বিক্রি হয়েছে একাধিকবার।যে প্রার্থী বেশি টাকা দিতে পেরেছেন, ভোট পড়েছে তাঁরই পক্ষে। ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) চেয়ারম্যানদের ভোট ৭০ হাজার থেকে এক লাখ টাকায় বিক্রি হয়েছে। আর ইউপি সদস্যদের ভোট বিক্রি হয়েছে ৩০ থেকে ৫০ হাজার টাকায়। টাকা দিয়েও যাঁরা ভোট পাননি তাঁরা এখন ভোটারদের পেছনে ছুটছেন অর্থ ফেরত নিতে। এ নিয়ে বিভিন্ন জেলায় হুমকি-ধমকি, এমনকি লাঞ্ছনার ঘটনাও ঘটছে। এমন নগ্নভাবে ভোট কেনাবেচা হওয়ার কারণ অনুসন্ধান করে জানা গেছে, জেলা পরিষদের বিপুল পরিমাণ সম্পদের দেখভাল এবং জেলার উন্নয়ন কর্মকাণ্ডে পরিষদের চেয়ারম্যান ও সদস্যদের সম্ভাব্য ভূমিকাই এসব পদকে আকর্ষণীয় ও লোভনীয় করে তুলেছে।

স্থানীয় সরকার-সংশ্লিষ্ট বিশ্লেষকরা বলছেন, জেলা পরিষদের চেয়ারম্যান ও সদস্যদের মর্যাদা এখনো নির্ধারিত না হলেও প্রতিটি জেলার অধীন একাধিক সংসদীয় আসন, পৌরসভা এবং বেশ কিছু উপজেলা থাকায় জেলা পরিষদ চেয়ারম্যানের মর্যাদা কী হবে তা সহজেই অনুমেয়। জেলার সব উন্নয়নকাজ তদারকির ক্ষমতাও এই পরিষদকে বেশি আকর্ষণীয় করেছে। এ ছাড়া জেলা পরিষদের  নির্বাচকমণ্ডলী তথা ভোটারসংখ্যা অনেক কম হওয়ায় ভোট কেনাটাও সহজ হয়েছে। ফলে বেশ কিছু জেলায় দলীয় প্রধানের মনোনয়ন অগ্রাহ্য করেই জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী হয়েছিলেন দলের কোনো কোনো নেতা, যাঁরা সংশ্লিষ্ট দলের বিদ্রোহী প্রার্থী হিসেবে পরিচিতি পান।

সুশাসনের জন্য নাগরিক—সুজনের সম্পাদক ড. বদিউল আলম মজুমদার বলেন, এখনো জেলা পরিষদের ক্ষমতা সেভাবে না দেখা গেলেও জেলা পরিষদ আইন অনুযায়ী সরকার ইচ্ছে করলে পরিষদের কাছে কিছু দায়িত্ব দিতে পারে। সেগুলো প্রয়োগে তারা হয়তো নিজেদের ক্ষমতাবান মনে করতে পারে। এ ছাড়া জেলায় যেহেতু মাত্র একজন চেয়ারম্যান তাই তিনি হয়তো সেভাবেই জেলাবাসীর কাছে পরিচিত হবেন, মর্যাদা পাবেন। এসব কারণেই হয়তো জেলা পরিষদের মতো নির্বাচনেও টাকা ছড়ানোর অভিযোগ পাওয়া গেছে।

স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা যায়, জেলা পরিষদের কার্যাবলি হবে দুই প্রকারের। আবশ্যিক ও ঐচ্ছিক আইন অনুযায়ী পরিষদ বিশাল সম্পদ দেখভাল ও উন্নয়নকাজ তদারকির ক্ষমতাপ্রাপ্ত হবে। বিধি অনুযায়ী সরকারের অনুমোদনক্রমে পরিষদ যেকোনো বাণিজ্যিক কার্যক্রম বা প্রকল্প গ্রহণ, বাস্তবায়ন ও পরিচালনা করতে পারবে। বিদ্যমান আইনের ৩১(১) ধারা মতে, জেলার উন্নয়নের প্রয়োজনে যেকোনো কিছু করার ক্ষমতা পরিষদের থাকবে।

বর্তমানে একটি জেলা পরিষদের অধীন শতকোটি টাকার সহায়সম্পদ রয়েছে, যা ইজারা দিয়েও অনেক টাকা আয় করতে পারবে পরিষদ। এ ক্ষেত্রে একজন জেলা পরিষদ চেয়ারম্যানের ইজারার বাইরেও অনেক অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার সুযোগ থাকবে। আর উন্নয়নকাজ তদারকিতেও তাঁদের গুরুত্ব থাকবে। বর্তমানে জেলার অধীন সব ধরনের জমি বেচাকেনার ক্ষেত্রে নিবন্ধনের সময় রাজস্ব আয়ের ১ শতাংশ জেলা পরিষদের কাছে যায়। এ ছাড়া সরকারও প্রতি বছর পাঁচ থেকে ১০ কোটি টাকা থোক বরাদ্দ দিয়ে থাকে। সব মিলিয়ে একটি জেলা পরিষদ সম্পদের ভাণ্ডার হচ্ছে।

মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা যায়, উন্নয়নকাজ তদারকি বা সম্পদ ইজারা দেওয়ার ক্ষেত্রে কোনো ঘাপলা বা অনিয়ম হলে তাৎক্ষণিকভাবে পরিষদের বিরুদ্ধে মামলা করা যাবে না। এ জন্য আগে থেকে জানাতে হবে। বিদ্যমান জেলা পরিষদ আইনের ৭৬(১) ধারায় বলা হয়েছে, পরিষদের বিরুদ্ধে বা পরিষদ-সংক্রান্ত কোনো কাজের জন্য এর কোনো সদস্য বা কর্মকর্তা বা কর্মচারীর বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করতে হলে মামলা দায়ের করতে ইচ্ছুক ব্যক্তিকে মামলার কারণ এবং বাদীর নাম ও ঠিকানা উল্লেখ করে পরিষদের ক্ষেত্রে পরিষদ কার্যালয়ে নোটিশ দিতে হবে; এবং অন্যান্য ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট সদস্য, কর্মকর্তা বা কর্মচারীর কাছে ব্যক্তিগতভাবে বা তাঁর অফিস কিংবা বাসস্থানে নোটিশ পৌঁছে দিতে হবে। ৭৬(২) ধারা মতে, ওই নোটিশ প্রদান বা পৌঁছানোর পর ৩০ দিন অতিবাহিত না হওয়া পর্যন্ত কোনো মামলা দায়ের করা যাবে না এবং মামলার আরজিতে ওই নোটিশ প্রদান করা বা পৌঁছানো হয়েছে কি না তার উল্লেখ থাকতে হবে। বিশ্লেষকরা বলছেন, আইনের এ বিধানের সুযোগে পরিষদের চেয়ারম্যান বা সদস্যরা যা ইচ্ছা তাই করতে পারবেন। সে ক্ষেত্রে কেউ মামলা করতে চাইলেও নোটিশ দেওয়ার সময়ই তাঁকে ম্যানেজ করে নেওয়া যাবে। আইনের এই সুবিধাও একটি ক্ষমতা বলছেন।