কাদের বলেছিলেন, ‘আওয়ামী লীগের জাতীয় সম্মেলন নিয়ে আমাকে বিব্রতকর ও লজ্জায় পড়তে হয়। যখন সাধারণ সম্পাদক হিসেবে আমার নাম  আলাপ-আলোচনায় আসে, পত্রিকায় ছবি বের হয়, আমি ওমুকের প্রতিদ্বন্দ্বী- এটা আমাকে বিব্রত করে। স্পষ্ট করেই বলছি, আমি আওয়ামী লীগের কোনো পদে প্রার্থী নই’।

তবে ‘রাজনীতিতে শেষ কথা বলে কিছু নেই’ এ দর্শনেই এর মাঝে আরেক রাজনীতি খুঁজছেন অন্যরা।

সেতুমন্ত্রীর ঘনিষ্ঠরাও বলছেন, নেতাকর্মী, স্বজন ও শুভানুধ্যায়ীরা আগাম ফোন ও ক্ষুদে বার্তায় অভিনন্দন জানাচ্ছেন। তারাই ভাসিয়ে নিয়ে চলেছেন ওবায়দুল কাদেরকে নিয়ে তাদের আবেগের তরী।

একজন সিনিয়র নেতা বাংলানিউজকে বলেছেন, বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দলের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা অষ্টম সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন- এটা যেমন নিশ্চিত, তেমনি সাধারণ সম্পাদক পদে যে নতুন মুখ দেখা যাবে, সেটাও নিশ্চিত।

কে তিনি? সে ব্যাপারে স্পষ্টভাবে মুখ না খুললেও তিনি বলেন, ‘তার ব্যাপারেও আলোচনা তুঙ্গে। নেত্রী সবুজ সংকেত দিয়েছেন। সুতরাং, সবকিছু নিয়মমাফিক চললে দু’বার দায়িত্বে থাকা সৈয়দ আশরাফুল ইসলামকে সরেই যেতে হচ্ছে। তার স্থলে আসছেন নেত্রীর আস্থাভাজন। যিনি হবেন এবারের সম্মেলনের চমক।

মাঝে কেবল আজকের দিনটিই। শনিবার ও রোববার (২২ ও ২৩ অক্টোবর) অনুষ্ঠেয় আওয়ামী লীগের ২০তম জাতীয় সম্মেলন ঘিরেই এখন সেই চমক- নি:সন্দেহে দলের প্রাণে নতুন রক্তের সঞ্চার করবে। নতুন নেতৃত্বের পথেই আওয়ামী লীগের পথচলা শুরু হবে- এমনটিই জানালেন নীতি নির্ধারণী মহলের ওই নেতা।

শনিবার সোহরাওয়ার্দী উদ্যানে আওয়ামী লীগের ২০তম সম্মেলন উদ্বোধন করবেন দলীয় সভাপতি ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। দু’দিনের এই সম্মেলনের মাধ্যমেই নতুন নেতৃত্ব গড়ার স্বপ্ন দেখছেন নেতা ও কর্মীরা।

কাউন্সিলরদের মতামতের ভিত্তিতেই কমিটি গঠন- এভাবে দলের মধ্যেই গণতন্ত্র চর্চা  প্রতিষ্ঠার দিকে‌ বরাবরই জোর দিয়ে আসছেন খোদ সভাপতি শেখ হাসিনা। তবে আস্থা আর নির্ভরতার প্রতীক হিসেবে দলটির নেতারা সব সিদ্ধান্তের জন্যেই তাকিয়ে থাকেন দলীয় সভাপতির দিকে।

আওয়ামী লীগের ত্রিবার্ষিক সম্মেলন উপলক্ষে গত মঙ্গলবার (১৮ অক্টোবর) সন্ধ্যায় সম্মেলন প্রস্তুতি কমিটির সভায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছিলেন, ‘এ সম্মেলনের  মাধ্যমে নতুন নেতৃত্ব বেরিয়ে আসবে’।

জোরালো আলোচনায় আসা ওবায়দুল কাদেরের নাম প্রধানমন্ত্রীর এ বক্তব্যের ইঙ্গিত বলেও মনে করছেন নেতাদের অনেকে।

দলের একজন সিনিয়র নেতা বাংলানিউজকে বলেন, ‘২০০৭ সালে সেনা সমর্থক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের জরুরি অবস্থা জারি, জননেত্রী শেখ হাসিনাকে গ্রেফতার, দলের বিপর্যরকর পরিস্থিতি, এর মাঝে নেত্রীর আস্থাভাজন নেতাদের সংস্কারের নামে বিরোধিতা- এসব কিছুর মাঝে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব নিয়ে সেই কঠিন পরিস্থিতি সামলে দলীয় সভাপতির হৃদয়ে নির্ভরতা আর আস্থার জায়গাটা সৃষ্টি করেছিলেন সৈয়দ আশরাফ’।

‘সেটার মূল্যায়নও করেছেন নেত্রী। দেশ পরিচালনার দায়িত্ব নিয়ে ২০০৯ সালে সৈয়দ আশরাফকে স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়। পরের মেয়াদে ২০১৪ সালে নির্বাচনের পরও একই দফতর পান তিনি’।

‘দীর্ঘ সময়টিতে মন্ত্রণালয় পরিচালনায় উল্লেখযোগ্য পারফরমেন্স দেখাতে না পারায় গত বছর নেত্রীর ‘গুডবুক’ থেকে ছিটকে পড়েন আশরাফ। আকস্মিকভাবেই দফতরবিহীন মন্ত্রী করা হয় তাকে। যদিও সিদ্ধান্ত বদলে সপ্তাহ না গড়াতেই জনপ্রশাসন মন্ত্রী করা হয় তাকে’।

‘পর পর দুই মেয়াদে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করা আশরাফের সততা নিয়ে নি:সন্দেহে কোনো প্রশ্ন না থাকলেও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে থেকে দলীয় নেতৃত্ব পালন, মাঠের নেতাকর্মীদের সঙ্গে সেভাবে যোগাযোগ না করা নিয়েও বিস্তর অভিযোগ আর ক্ষোভ রয়েছে তৃণমূলে’।

‘আর এসব কিছু বিবেচনায় এনে সব গুঞ্জন ছাপিয়ে নতুন চমক হিসেবে ওবায়দুল কাদের সাধারণ সম্পাদক হিসেবে আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে আর্বিভূত হচ্ছেন, এমনটিই আপাতত নিশ্চিত’- রাজনীতির নানা সমীকরণ টেনে এমন মন্তব্যও করলেন শীর্ষ ওই নেতা।